В конце 1997 года бывший первый президент СССР Михаил Горбачёв снимается в рекламе американской сети пиццерий Pizza Hut. Ролик попадёт в историю рекламы как один из самых позорных, но завораживающих: в России он вызывает раздражение, в мире – насмешки.
Главная улица советской моды — Кузнецкий Мост — с распадом Союза сохраняет и расширяет специализацию. В середине девяностых здесь открываются первые люксовые бутики, в них одевается вся элита столицы.
На излёте Союза в страну приходят европейские супермаркеты: финны открывают «Калинку-Стокманн», австрийцы — Julius Meinl, а ирландцы — Irish House с валютным пивбаром. Пока страна торгует на стихийных рынках, «цивилизованный» ритейл в России ненадолго захватывают иностранцы.
В августе 1998-го в Москве открывается первый магазин «Арбат Престиж». Вскоре сеть Владимира Некрасова станет ведущей на косметическом рынке страны — но на рубеже 2010-х погибнет из-за сомнительного уголовного дела о неуплате налогов.
Один из пионеров русского фастфуда, предприниматель Михаил Гончаров запускает сеть блинных «Теремок» в 1998-м — на волне моды на русский китч. В отличие от большинства конкурентов, «Теремок» не только выживет, но и станет одной из крупнейших компаний в отрасли, а Гончаров прославится яркими высказываниями на грани обо всём подряд.
В начале девяностых в стране появляются первые доступные иномарки: для бандитов, коммерсантов и политиков — новые, для народа — подержанные из Японии и Европы. На пустом рынке столбят себе место самые ухватистые, среди них — Сергей Петров, буквально из ничего создающий сеть дилерских центров «Рольф».
25 октября 1991 года президент Борис Ельцин подписывает указ «О Государственном таможенном комитет РСФСР» – в тексте всего несколько строчек и совершенно непонятно, как таможня должна работать. Советский Союз еще существует – до его официального роспуска остаются считанные недели, но дата войдет в историю как «День российского таможенника». Впрочем, в этот же день в 1653…
В июне 1992 года Ельцин отменяет госмонополию на производство алкоголя. Спиртное теперь можно производить и продавать как угодно — государству не до того. Рынки заполняет суррогат, взлетает смертность, и уже через год всё отыграют назад — но за это время успеет сложиться основа алкогольного рынка на десятилетия вперёд.
В июле 1992 года выходит указ«О мерах по формированию Федеральной контрактной системы». Озвучено поручение: с 1 октября упразднить Министерство торговли и материальных ресурсов РФ и входящие в него комитеты, создать АО «Росконтракт» и АО «Росхлебопродукт», которым передать имущество министерства и функции в сфере госзакупок.
В начале девяностых в Москве появляются огромные вещевые рынки: первым — «Лужники», следом — легендарный «Черкизон». Владеет обоими азербайджанский предприниматель и большой друг мэра Москвы Юрия Лужкова — Тельман Исмаилов, и стихийные рынки приносят ему баснословное богатство.