Пока восторженные пользователи спорят, открыло ли начало продаж планшетника iPad от Apple новый этап в эволюции персональных компьютеров, трезвомыслящие люди указывают на то, что этот старт снова продемонстрировал преимущество хорошо отработанных пиар-технологий.
Конкуренция на ладони
Из всех портативных компьютеров именно планшетный вариант ближе всего стоит к гаджетам, которые встречаются в произведениях научной фантастики. Но если в фильмах (начиная с "Космической одиссеи" Кубрика и заканчивая "Аватаром" Кэмерона) электронные планшетки всегда смотрятся выигрышно и в должной мере футуристично, то в жизни им пришлось проделать довольно долгий путь, прежде чем они начали по-настоящему впечатлять.
Первые компьютеры, весьма отдаленно напоминающие идеальный планшетник, появились в 1989-м. Устройства управлялись при помощи палочек-стилусов, были довольно большими по нынешним меркам, как, впрочем, и остальные переносные электронные приборы той поры, и интересовали весьма узкий сегмент потребителей.
Одним из главных следствий разработки нового направления поначалу стало возникновение категории компьютеров-наладонников (PDA) — как известно, основной вклад в это внесла фирма Apple с проектом Newton. Сами планшетники в период с 1993 года, когда вышел первый коммерческий образец IBM ThinkPad, по 1998-й развивались вдали от массового потребителя. В 1999-м появилась платформа QBE небольшой компании Aqcess Technologies. Эта разработка получила высокую оценку профессионалов, но завладеть рынком не смогла, поскольку в 2001-м к выпуску планшетников подключился Microsoft. Компания Билла Гейтса запустила линейку Tablet PC, которой было суждено стать главным представителем направления почти на девять лет. В этот сегмент вскоре пришли и другие производители-мейджоры, начиная от Fujitsu и HP и заканчивая LG и Samsung. К концу десятилетия на рынке успело побывать более 60 различных моделей, от увеличенных вариантов PDA до гибридов с лэптопами. Но всерьез конкурировать с большинством портативных компьютеров капризные, хрупкие, не особо производительные и дорогие планшетники не могли.
Веселые старты
Про сегодняшний бум планшетников даже те, кто приложил к нему руку, говорят, что это не более чем хорошо раскрученный модный тренд, но уж никак не жизненная необходимость. Тем не менее на этот тренд готовы тратить деньги, поэтому в большую борьбу за пока не слишком большой рынок вновь вступили гиганты: Apple с одной стороны, связка Microsoft + HP — с другой. А главным оружием стали пиар-акции.
Первым о себе заявил планшет HP Slate — нынешний глава Microsoft Стив Балмер показал его на выставке CES 2010 в начале января. Несмотря на то что выступал он довольно бодро, прототип планшета вызвал в основном критические замечания, в особенности в блогах и на сайтах, где обитают поклонники Apple. На одном из них даже придумали шутку: "Приходит Балмер к своим разработчикам и говорит: "Простите, ребята, я струсил и сказал "Нью-Йорк таймс", что мы собираемся представить планшет, поэтому у вас есть 72 часа на его изготовление"". Немаловажным сочли и то обстоятельство, что релиз Slate был заявлен на конец года, тогда как глава Apple Стив Джобс, созвавший журналистов на смотрины своего iPad 27 января в Сан-Франциско, пообещал доставить разработку в магазины к середине весны.
Хотя первое слово и осталось за HP и Microsoft, пиар-кампания у конкурентов сложилась заметно удачнее. Уже через три дня после первой презентации iPad был замечен на церемонии вручения премии Grammy: Стивен Колберт зачитывал с него имена номинантов. Через месяц с небольшим, 12 марта, открылся предзаказ планшета в США; было введено ограничение: не больше двух приборов в одни руки. А уже в девять утра 3 апреля wi-fi-версия iPad стала продаваться по всей Америке и разошлась за первый день в количестве примерно 300 тыс. экземпляров. Одновременно с покупателями (а кто-то, возможно, даже чуть раньше) свои планшеты получили ведущие американские журналисты и блогеры, начиная от журнала Time и заканчивая популярным блогом Boing Boing. При этом выяснилось, что некоторым изданиям, позволившим себе слишком много критики в адрес Apple, например журналу Newsweek, пробного прибора не досталось. Далеко не все получившие новинку издания опубликовали комплиментарные рецензии: на том же Boing Boing один из редакторов — Кори Доктороу дал своей заметке заголовок "Почему я не куплю iPad (и думаю, что вам тоже не следует)". Однако в большинстве журналистских и блогерских рецензий превозносились достоинства планшета, при этом утверждалось, что они искупают все его недостатки.
В такой ситуации Microsoft и HP решили, что без ответных мер не обойтись. Уже на третий день продаж iPad в распоряжении известного техноблога Engadget оказались материалы презентации, которые были опубликованы на внутреннем ресурсе Hewlett-Packard, чтобы немного охладить увлечение новинкой конкурентов среди работников компании. В презентации сравнивались технические и ценовые характеристики обоих планшетов. По приведенным в ней данным выходило, что iPad выигрывает у Slate только по четырем позициям: большее разрешение экрана (1024 на 768 против 1024 на 600), больший набор wi-fi-протоколов (802.11a/b/g/n против b/g), более емкая батарея (более 10 часов против 5) и более низкая цена самой младшей модели ($499 против $549, правда, у "яблочного" компьютера в наименьшей комплектации 16 Гб флеш-памяти, а у HP — 32 Гб). Выигрышных позиций в презентации отмечалось куда больше: и наличие видеокамеры, точнее, сразу двух, и более мощный процессор, и воспроизведение видео в HD-формате, и наличие USB-разъема и картридера, и даже возможность установки в планшет Slate SIM-карты сотового оператора для мобильного интернета. Плюс ко всему самая дорогая модель Slate обещала быть в пределах $600, при том что самый навороченный iPad стоит $829.
Ответный удар
Документ из HP появился вовремя. Эйфория от начала продаж iPad схлынула, и на авансцену вышли граждане с претензиями. Рядовые пользователи вопрошали, когда же "яблочные" разработки освоят многозадачность, а не будут отключать работающее приложение при попытке запустить новое. Кстати, противники Apple неплохо отомстили за шутку про Балмера своим анекдотом на тему multitasking: "На очередной презентации Стив Джобс объявляет, что решил проблему многозадачности iPhone. На вопрос, каким же образом, он ответил: "Ну я теперь ношу с собой второй аппарат. Когда по первому я звоню, на втором могу что-нибудь посмотреть"". Недовольные топ-блогеры ругали чрезвычайно закрытую архитектуру планшета как в смысле программного обеспечения, так и в смысле железа. Кори Доктороу из Boing Boing напомнил Стиву Джобсу, что машина Apple II Plus 1979 года поставлялась с подробной схемой внутреннего устройства, и не в последнюю очередь благодаря этому в США появилось целое поколение отличных компьютерщиков. А нынче если у iPad перестанет заряжаться батарея, то для ее замены придется обращаться в авторизованный сервис-центр, а самому — ни-ни.
Отдельных недобрых слов удостоилось решение Apple закрыть доступ на планшет ПО сторонних производителей и поддержать жесткие ограничения на обмен контентом. Известно, что одним из немногих сторонних приложений на iPad является Marvel app для просмотра комиксов. Его правила пользования категорически запрещают клиенту передавать, продавать или давать взаймы честно купленные цифровые версии комиксов, в то время как сама культура бумажных комиксов невозможна без обмена и торговли старыми экземплярами. А в отказе Джобса и компании разрешить свободную установку на планшет ПО со стороны легко читается желание полностью контролировать рынок приложений и не пускать туда мелкие компании, которые могут не просто сбить цену, а вообще лишить "яблочников" прибыли, предлагая клиентам море бесплатного софта.
Прошло всего пять дней с момента старта iPad, когда Apple вопреки своей привычке не представлять несколько продуктов на одной неделе заявила новую операционную систему iPhone OS 4.0. Главным козырем очередной пиар-атаки компании стала реализованная многозадачность: когда на презентации Джобс произнес это слово, собравшиеся разразились аплодисментами. Правда, владельцам iPad придется дожидаться осени, чтобы разделить радость с владельцами iPhone, но это явно произойдет быстрее, чем Microsoft и HP справятся с наведением последнего лоска на свою разработку. По итогам презентации стало очевидно, что новый раунд пиар-баталий снова остался за Стивом Джобсом и его коллегами, и было бы удивительно, если бы случилось по-другому, все-таки наличие готового к употреблению продукта сильно повышает эффективность любых маркетинговых приемов.
