Гендиректор крупнейшей в США сети книжных магазинов Barnes & Noble Уильям Линч ушел в отставку. Увольнение последовало спустя две недели после объявления о квартальных продажах Nook Media, выпускающего электронные ридеры. Они упали в годовом исчислении на 34%, а убыток до уплаты налогов вырос более чем вдвое, до 177 млн долл. Эксперты отмечают, что рынок «читалок» прошел свой пик еще в 2011 году, а с дальнейшим развитием планшетников электронные книги и вовсе превратятся в нишевый продукт.
Уильям Линч считается настоящим технологическим ветераном. Он работал в таких компаниях, как HSN.com и Gifts.com, прежде чем в 2009 году пришел в Barnes & Noble на должность главы веб-отдела, не имея за плечами опыта в книжном деле. В 2010 году его повысили до гендиректора компании. Несмотря на то что должность подразумевала ответственность за все сектора, включая физические продажи книг, г-н Линч практически не вмешивался в работу офлайн-ритейла, полностью сосредоточившись на электронном подразделении Nook Media (девайсы, электронные книги и сеть из 686 университетских книжных магазинов).
Ридер Nook был запущен в производство в 2009 году, позже в линейке появились планшеты, и Уильям Линч зачастую принимал участие в их промо-конференциях. И судя по всему, до недавнего времени им были довольны — по данным The Wall Street Journal, несколько месяцев назад компания продлила его контракт еще на два года. По соглашению Уильяму Линчу оставили его ежегодную зарплату в 1,2 млн долл. Кроме того, он должен был получить 1,8 млн долл. в качестве бонуса за привлечение инвестиций от Microsoft (в общей сложности 605 млн долл.) и Pearson (89,5 млн долл.).
Официально компания не стала называть причину увольнения. При этом Barnes & Noble пока не собирается брать кого-либо на замену г-ну Линчу. Председатель совета директоров Лен Риджио, которому принадлежит порядка 30% акций компании, сделал ряд перестановок в топ-менеджменте, надеясь пока обойтись собственными силами. Повышение финансового директора Майкла Хьюсби до президента компании и главы подразделения Nook Media может свидетельствовать о том, что компания планирует разделение бизнеса. Г-н Хьюсби раньше работал в Cablevision Systems и помогал корпорации как раз при ее разделении надвое.
Лен Риджио уже выразил пожелание самостоятельно выкупить Nook Media. Однако этому может воспрепятствовать Microsoft, которой принадлежит 17,6% акций. «Это явно противоречит намерениям Microsoft», — цитирует Bloomberg аналитика Maxim Group Джона Тинкера. Microsoft инвестировала в Nook Media 300 млн долл., кроме того, пообещала в течение пяти лет выделить 305 млн долл. на расширение бизнеса Nook за рубежом. В мае издание TechCrunch писало, что Microsoft хочет выкупить оставшуюся долю у Barnes & Noble.
Пока же этого не произошло, Barnes & Noble объявила о снижении цен на планшеты Nook HD до 130 долл. и на Nook HD+ до 150 долл. Кроме того, компания решила, что продолжит производить на собственных предприятиях только ридеры, тогда как изготовление планшетов отдаст сторонней компании, которая будет предустанавливать соответствующее приложение на гаджеты. Однако с последним могут возникнуть сложности. 60% рынка планшетников контролируются компаниями Apple, Amazon и Samsung. И совсем не факт, что те захотят предоставлять Nook свою платформу. «Компания может тогда выбрать производителей вроде Fuhu, E Fun и Microsoft, однако не они определяют ситуацию на рынке планшетных компьютеров», — пишет Forbes.
В случае с электронными книгами тоже не все гладко. На рынке США Nook пока занимает долю примерно 25%. Однако «читалки» компании фактически не представлены на мировом рынке. Ситуация усугубляется тем, что пик продаж ридеров, похоже, был пройден еще в 2011 году. В 2012 году поставки соответствующих гаджетов упали на 36%, по данным IHS iSuppli. И это произошло не потому, что люди стали меньше читать — наоборот, если брать в расчет только США, то в 2012 году 23% американцев читали электронные книги против 16% в 2011 году.
Однако если еще несколько лет назад «читалки» казались революционным решением за счет легкости и дешевизны, то современные планшетники привлекают людей гораздо больше — они стоят ненамного дороже ридера, при этом предлагая куда более широкий функционал. По прогнозам Forrester, продажи «читалок» в США упадут с 5,8 млн штук в 2013 году до 2,3 млн штук в 2017 году. При этом продажи в стане планшетников вырастут с прогнозируемых в этом году 56 млн штук до 83 млн. Мировые продажи ридеров сократятся до 7,8 млн штук с почти 15 млн в прошлом году, считает IHS iSuppli.
