В понедельник в Сен-Луисе, штат Луизиана, началось самое крупное судебное разбирательство последнего времени по иску, поданному против крупнейших американских табачных компаний 12 лет назад. До сих пор производителям сигарет обычно удавалось выходить сухими из воды в ходе подобных разбирательств, но противники табака не оставляют попыток добиться справедливости.
В 1998 году 12 больниц штата Луизиана обратились в суд с иском против производителей сигарет, намереваясь получить от ответчиков компенсацию издержек, понесенных ими в связи с лечением больных, заболевания которых были вызваны табакокурением. В качестве доказательств вины компаний в причинении ущерба здоровью курильщиков на нынешних слушаниях будут представлены материалы, собранные за двенадцать лет. Сумма претензий пока не определена, однако она будет немалой. Сторонники запрета табакокурения надеются, что, если дело будет выиграно, табачным компаниям будет нанесен самый серьезный за всю историю урон.
До сих пор табачным компаниям удавалось разбираться с претензиями основной массы пострадавших еще до суда. Число проигранных дел в суде в итоге оказывалось не так велико, а присужденные штрафы не наносили серьезного ущерба. В конце 90-х, когда подобные разбирательства привлекали внимание общественности и прессы, табачные компании сумели заключить с генеральной прокуратурой США сделку, которая позволила сэкономить 206 млрд долл. и помогла изменить характер судебных разбирательств.
Одним из последствий этого соглашения стало прекращение телевизионной рекламы сигарет, другим –– практически юридическая неуязвимость табачных компаний. Например, против Altria Group, которая владеет таким известным табачным брендом, как Malboro, было подано в общей сложности 10 тыс. исков по поводу введения покупателей в заблуждение относительно того, что сигареты с меньшим содержанием табака –– «легкие» или «ультралегкие» –– причиняют меньше вреда. Однако компания умудрилась защитить себя, утверждая, что курильщиков извещают о вреде курения, но тем не менее они все равно продолжают курить. Благодаря подобным уловкам компаниям –– производителям сигарет удается решать в свою пользу большинство дел в судах. Как пишет New York Times, судебные разбирательства против производителей табака теряют популярность ввиду их бесперспективности и дело больниц из Луизианы может стать последним шансом для перелома ситуации.
По мнению профессора права в Беркли Стивена Шугэрмана, и на этот раз у противников табачных компаний ничего не выйдет. Проблемой этого разбирательства станет то, что больницы будут выступать не со своих позиций, а защищать жертв курения. Впрочем, если истцам не удастся победить и на этот раз, все равно дело принесет общественную пользу. По словам бывшего председателя Управления по контролю качества продуктов и лекарств Дэвида Кесслера, судебные процессы в 90-х сыграли положительную роль, изменив общественное мнение в отношении курения и послужив отправной точкой в инициативах в области здравоохранения по проверке влияния курения на здоровье.
