Введение в силу директивы ЕС от 1999 года, требующей существенно улучшить ситуацию с условиями содержания кур на птицефермах, привело в феврале—марте 2012 года к резкому росту цен на яйца, а накануне Пасхи — к дефициту и ажиотажному спросу на этот продукт в большинстве стран ЕС. Дефицит яиц во Франции и Германии вызвал проблемы в кондитерской промышленности и рост цен с начала года на 50-100% и более. Еврокомиссия, признающая свою непосредственную роль в "яичном кризисе", уже объявила, что дефицит лишний раз доказывает, что законодательство ЕС работает качественно. Производители, вынужденные инвестировать в защиту прав кур, не ожидают улучшения ситуации ранее 2013 года.
За несколько недель до Пасхи во многих странах ЕС стали дефицитом обычные куриные яйца. Цены на яйца в странах еврозоны за несколько недель, по данным Евростата, выросли с €1,09-1,35 до €2,20-2,50 за десяток; за пределами еврозоны цены увеличились в Великобритании — с £1 до £2,2 за дюжину, в Польше — с 0,35 до 1 злотого за штуку, в соседней Литве — с 2,99 до 6,99 лита за десяток. Только за неделю цены на яйца в Болгарии выросли вдвое, в долгосрочном же измерении наиболее существенным является рост цен на яйцо во Франции — там цены на него выросли на 75% за полгода. В некоторых супермаркетах были даже введены ограничения на продажу предельного количества яиц "в одни руки". Обнаруживается и физический дефицит, связанный с повышенным спросом накануне католической Пасхи,— так, жители Чехии массово скупают яйца в Германии, немцы, в свою очередь, в Австрии.
Многие европейские компании—производители кондитерских изделий и бисквитов также вынуждены остановить производство, а другие и вовсе находятся на грани краха, и из-за отсутствия яичных ингредиентов там отправляют рабочих в неоплачиваемые отпуска. Во Франции кондитеры заявляют, что каждую неделю им не хватает для производственных нужд примерно 21 млн яиц. Цены на яйца в ФРГ (до трети всех яиц в Германии импортируется) только за последние две недели выросли вдвое.
В специально выпущенных заявлениях европейской Ассоциации производителей яиц (EEPA) и европейской Ассоциации кондитерской, бисквитной и шоколадной индустрий (CAOBISCO) констатируется: дефицит яиц вызван введением с 1 января 2012 года на территории всех стран—членов Евросоюза директивы N1999/74/CE (принятой еще в 1999 году). Она касается правил содержания кур-несушек — руководство ЕС запретило содержание кур в считающихся "очень негуманными" "батарейных" клетках, несушки должны содержаться только в модернизированных клетках, в которых для каждой курицы предусмотрена площадь 750 вместо прежних 550 кв. см. Кроме того, соображения гуманности по отношению к птице потребовали крайне подробного описания того, как она должна содержаться. Несмотря на длительный (12 лет) "переходный период", далеко не все страны—члены ЕС успели перейти на использование более просторных клеток. Еще одной причиной, усугубившей кризис европейской яичной отрасли, стали морозы, из-за которых в птицеводческих хозяйствах заметно снизилась продуктивность (так, производство яиц в целом по ЕС снизилось на 10-15% — или примерно 200 млн штук в неделю). Если ситуация с яйцами и улучшится, то, по мнению руководства EEPA, этого следует ожидать не ранее конца 2012-го, а то и начала 2013 года.
Пресс-секретарь ответственного за вопросы сельского хозяйства и сельскохозяйственного развития еврокомиссара Роджер Уэйт в связи с "яичным кризисом" заявил: "Мы признаем, что рынок яиц на текущий момент испытывает трудности. Еврокомиссия готова признать, что причиной этих трудностей стал именно регламент, требующий улучшения условий содержания кур-несушек на фермах. Однако рост цен на яйца лишь подтверждает тот факт, что наш новый регламент работает, поэтому мы не намерены отменять вступивший в силу с начала года законопроект. И в этом вопросе не может быть компромиссов". По мнению господина Уэйта, единственной возможностью справиться с дефицитом (который к тому же является "временным явлением") станет увеличение импорта яиц — например, из Литвы. Согласно директиве, начиная с 2012 года импорт яиц из всех стран—членов ЕС, "не успевших" улучшить условия содержания кур, запрещен. Впрочем, правительство Болгарии уже заявило о намерении импортировать яйца из Польши для того, чтобы охладить создавшийся на рынке ажиотаж.
Хотя литовские фермеры успели "перестроиться" еще задолго до вступления в силу директивы ЕС, цена десятка яиц в Литве уже перевалила за отметку 7 литов (более €2). Аналитики утверждают, что цены будут расти и далее, в апреле дефицит яиц достигнет пика. Он может еще более обостриться в случае очередного повышения цен на товарных биржах. Уже сейчас игрокам на биржах вполне выгодно скупать яйца в розничной торговле — например, в Германии сети супермаркетов закупают яйца по долгосрочным контрактам, заключенным еще до введения директивы N1999/74/CE в силу, что позволяет им удерживать цены. На товарной бирже в Кельне по сравнению с январем цена 360 яиц класса М увеличилась в феврале с €9,05 до €12,53.
